声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
“挥泪斩马谡”的故事，在川蜀的茶馆酒肆里，被说书先生们演绎了千百遍。
每当说到诸葛丞相那一声沉重的叹息——“吾任人不明，实乃罪责难逃”，听客们无不扼腕。
然而，在那些伴随着蜀汉大军南征北战的老卒们的记忆深处，却流传着另一则鲜为人知的传说。
他们说，在那个决定北伐成败的关键时刻，军中其实另有一人，其智谋才干，足以与丞相并肩。
此人名叫向宠，性情沉毅，为人低调，却有着洞察战局本质的锐利眼光。
传说，街亭那道关隘，若是由他来守，历史或许便会是另一番截然不同的模样。
“子彻，你看丞相此次北伐的阵仗，旌旗蔽日，兵甲如云，真有当年先帝席卷荆襄之势啊。”
汉中大营的瞭望塔上，一个身形魁梧的偏将军，正满眼兴奋地对身边的同僚说道。他叫廖化，是军中宿将，此刻却也难掩心中的激动。
被他称作“子彻”的，正是向宠。他身着一身朴素的校尉铠甲，面容沉静，眼神深邃得像一汪古潭。他没有立刻回应廖化的话，只是默默地望着远处连绵起伏的营帐，目光穿透了那一片热火朝天的景象，仿佛看到了更远的地方。
“元俭，兵势固然雄壮，但此番我们要面对的，是曹魏经营多年的雍凉之地，对手更是那狡诈多疑的司马懿。越是势如破竹，便越要小心谨慎，一步踏错，满盘皆输。”向宠的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳。
廖化哈哈一笑，拍了拍向宠的肩膀：“子彻，你总是这般谨慎。不过也对，小心驶得万年船。只是如今赵子龙将军偏师出击，已然吸引了曹真主力，丞相大军长驱直入，连下三郡，天水、南安、安定望风而降，这等开局，岂能不让人心潮澎湃？我听说，就连那个一向眼高于顶的马幼常，都立下军令状，说要为丞免去后顾之忧呢。”
提到马谡，向宠的眉头微不可察地蹙了一下。
马谡，字幼常，乃是丞相诸葛亮最为器重的参军。此人博览群书，才气过人，尤其善于谈论兵法，每每与丞相彻夜畅谈，总能提出一些精妙独到的见解。丞相视其为左膀右臂，几乎是倾囊相授。然而，军中如向宠、廖化这般从刀山血海里爬出来的将领，对马谡的观感却颇为复杂。他们承认马谡的才华，却也总觉得他身上少了一股沙场上磨砺出来的“实”气，多了几分纸上谈兵的“虚”劲。
“幼常之才，我是信的。”向宠缓缓说道，“丞相看重的人，必有其过人之处。只是，兵者，诡道也，非 केवल书本上的谋略可以穷尽。战场瞬息万变，天时、地利、人和，乃至士卒的一丝一毫的情绪波动，都可能成为胜负的关键。希望他能将书本上的学问，真正化为阵前的应对。”
廖化深以为然地点了点头：“说得是。不过话说回来，子彻，前几日你献上的那条‘暗渡陈仓，实则佯攻郿县’的计策，可是让丞相都赞不绝口啊。可惜丞相最终还是选了更为稳妥的阳平关大道。”
向宠摇了摇头，脸上没有丝毫的遗憾：“我的计策过于冒险，需要一支绝对忠诚且极具韧性的奇兵，对将领的临机决断能力要求也极高。丞相一生唯谨慎，选择从大道出击，稳扎稳打，步步为营，这才是王道之师，亦是最稳妥的方略。我的计策，不过是为丞相提供另一种思路罢了，采纳与否，皆在丞相权衡。”
他这番话不卑不亢，既点明了自己计策的利弊，也维护了诸葛亮的决策，让廖化听了暗自佩服。这就是向宠，从不居功自傲，也从不因自己的想法未被采纳而心生怨怼。他就像一块沉默的基石，默默地为蜀汉这座大厦贡献着自己的力量。
就在此时，营帐之外传来一阵喧哗。只见一队人马簇拥着一位意气风发的年轻文士走了过来。那文士头戴纶巾，身着白袍，面如冠玉，眼中闪烁着智慧与傲气的光芒，正是马谡。
他此行是奉了丞相之命，前来巡查各部备战情况。一路走来，将领们无不对他恭敬有加，这让他的自信心愈发膨胀。当他看到瞭望塔上的向宠和廖化时，嘴角微微上扬，主动走了过来。
“向校尉，廖将军，二位在此观望军容，想必也对此次北伐信心十足吧？”马谡的声音清朗，带着一丝不容置疑的口吻。
廖化是个直肠子，当即抱拳道：“马参军说的是！我等随丞相出征，自然是信心百倍，只盼能早日杀到长安，光复汉室！”
马谡满意地点了点头，目光转向了向宠，似乎更想听听这位在军中以“沉稳”著称的同僚的看法。
向宠微微躬身，平静地回答：“回马参军，士气可用，军心鼎沸，此乃天时人和。但正如丞相常言，‘行百里者半九十’。越是顺利，越要防微杜渐。不知参军对接下来如何扼守我军咽喉要道，有何高见？”
向宠这话问得极有水平，既没有质疑当前的乐观形势，又巧妙地将话题引向了至关重要的战略层面。
马谡闻言，眼中精光一闪。他知道向宠不是廖化那样的勇武之将，此人颇有谋略，丞相也曾数次在内部讨论时提及向宠的名字，称其“性行淑均，晓畅军事”。
“向校尉问得好。”马谡抚掌笑道，“丞相大军既出，后方补给与侧翼安全便是重中之重。如今我军前锋已近陇右，魏军主力必然会疾驰而来，与我军争夺战略要地。依我之见，街亭，此地必为兵家必争之所。其地虽小，却是关中通往陇右的咽喉。得街亭，则陇右可安；失街亭，则我大军三郡之功，将尽数化为泡影，甚至有被敌人包围之危。”
他一番分析，条理清晰，直指要害，连廖化都听得连连点头。
向宠也颔首道：“马参军所言极是，街亭之重要，不言而喻。不知参军以为，若要镇守街亭，该当如何部署？”
马谡的傲气更盛，他走到瞭望塔的边缘，遥指远方的山脉虚影，仿佛街亭就在眼前。
“《孙子兵法》有云：‘凭高视下，势如破竹’。街亭旁边有座南山，孤峰突起，正是一处绝佳的制高点。若是我来镇守，必当率领大军上山扎寨，居高临下，俯瞰全局。魏军远道而来，人困马乏，见我大军在山上，势必不敢轻易仰攻。我则可以逸待劳，敌来则以强弓硬弩射之，敌退则可引兵衔尾追杀，如此，则街亭万无一失矣。”
他说得慷慨激昂，仿佛已经看到了自己大破魏军的场景。
然而，向宠听完，却久久没有言语。他的眉头再次紧紧锁起，陷入了沉思。
马谡见状，有些不悦：“怎么？向校尉以为我这番部署有何不妥？”
向宠抬起头，迎着马谡锐利的目光，语气依旧平静：“马参军深谙兵法，将主力置于山上，确是兵家常法。然，兵无常势，水无常形，战阵之事，岂能尽信书本？我曾随军勘察过关中至陇右一带的地形图，对街亭略知一二。那南山虽然是制高点，但山路崎岖，水源稀少。若大军屯于山上，一旦被魏军围困，断我汲水之道，则数万大军不战自乱。更何况，魏军主将乃张郃，是曹魏五子良将之一，身经百战，经验丰富，岂会不知此中要害？他必定会先断我水源，再围而不攻，待我军心浮动，一鼓作气，便可破之。”
这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了马谡心中的火焰。他的脸色由红转白，又由白转青。向宠的话，句句都打在了他的理论要害上，他熟读兵书，自然知道“置之死地而后生”的道理，但他所想的“死地”是险境，是激发士气的催化剂，而不是向宠所说的这种毫无生机的绝地。
“你……你这是危言耸听！”马谡强自辩解，“我大军在山，岂容他轻易断我水道？我自会分兵护住水源。”
向宠摇了摇头，声音沉重了几分：“分兵则势弱。张郃兵力数倍于我守军，他若以主力牵制我山上之军，再以精锐绕后夺我水源，我军首尾不能相顾，奈何？街亭之守，关键不在于占据一山一地之险，而在于当道扎寨，稳固防线，凭借工事与营寨，层层阻击，消耗敌军锐气。同时，更要与丞相主力及其他偏师保持联系，互为犄角，方为万全之策。守街亭，求的不是一战而胜，而是‘守住’二字。只要能拖住魏军十天半月，待丞相彻底安稳陇右三郡，则大局定矣。逞一时之勇，行险棋，非为将之道。”
向宠的分析，字字珠玑，没有引用任何兵法典籍，却全是实打实的战场经验和对人、地、事的通透理解。他所说的“当道下寨”，看似笨拙，实则最稳。这是一种基于现实的、以保存自身实力为第一要务的务实战术。
廖化在一旁听得是心悦诚服，他知道，这才是真正打仗的法子。
马谡愣在原地，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。向宠的每一句话，都像是一面镜子，照出了他构想中那些华丽战术的致命缺陷。他可以反驳，可以引经据典地辩论，但他内心深处的一个声音告诉他，向宠是对的。那种对战场的嗅觉，那种对敌人心理的揣摩，是他这个书斋里的高材生所不具备的。
一股混杂着羞愧、不甘和些许敬佩的复杂情绪涌上心头。他看着眼前这个其貌不扬、语气平淡的校尉，第一次感觉到了自己引以为傲的才学是如此的苍白。
“你……叫向宠，字子彻？”马谡深吸一口气，努力平复自己的心绪。
“正是。”
“好，很好。”马谡点了点头，眼神复杂地看了向宠一眼，一甩袖袍，转身便走。他没有再说一句话，但他的背影，却比来时少了几分傲气，多了几分沉重。
廖化看着马谡远去，凑过来低声对向宠说：“子彻，你可真是……一点面子都不给马参军留啊。他可是丞相面前的红人。”
向宠轻轻叹了口气，目光再次投向远方：“元俭，此事关乎北伐大业，关乎数万将士的性命，非个人颜面可比。我只希望，我的话他能听进去几分。丞相若用他守街亭，此乃蜀汉之大不幸。”
然而，向宠的担忧，很快就成了现实。
几天后，军情紧急，魏国派遣大将张郃率领五万精兵，日夜兼程直扑街亭。街亭的归属，瞬间成了整个战局的焦点。
诸葛亮在大帐中召集众将议事，所有人的目光都聚焦在地图上那个小小的地名上。
“诸位，街亭乃我军咽喉，必须派一得力大将前去镇守。谁愿为本相分忧？”诸葛亮环视众人，语气严肃。
“末将愿往！”宿将魏延第一个站了出来，声如洪钟。
“末将亦愿往！”老将吴懿也出列请命。
一时间，帐内诸将纷纷请战，气氛热烈。这些人都是久经沙场的老将，经验丰富，由他们去守街亭，可说万无一失。
然而，诸葛亮的目光却越过他们，落在了马谡身上。
马谡向前一步，朗声道：“丞相，街亭之守，非同小可。非但要勇，更需要谋。末将不才，愿立下军令状，若街亭有失，甘当军法！”
此言一出，满帐皆惊。立军令状，这在军中是极少见的，足见其决心之大，自信之强。
诸葛亮脸上露出一丝微笑，他欣赏的，正是马谡这份锐气和担当。他觉得，是时候给自己这位得意门生一个证明自己的机会了。
这时，一个声音不合时宜地响起：“丞相，此事还请三思。”
众人循声望去，说话的正是向宠。他从队列的末尾走了出来，神色凝重。
诸葛亮眉头一皱：“向校尉有何见解？”
向宠躬身一拜，不去看脸色已经变得铁青的马谡，而是直视着诸葛亮，恳切地说道：“丞相，街亭事关重大，诚如马参军所言。然，张郃乃魏之名将，用兵狡诈，非寻常之辈。马参军虽有奇才，但素无临阵对敌之经验。所谓‘知易行难’，兵书上的谋略与瞬息万变的战场毕竟不同。为稳妥起见，恳请丞相另择宿将为帅，或至少派遣一位经验丰富的老将为马参军之副手，以防不测。”
这番话说的极为中肯，也给马谡留了面子，没有直接否定他的能力，只是强调了经验的重要性。
魏延、吴懿等人纷纷点头附和，他们也觉得让马谡一个从未独立指挥过大战的参谋去独当一面，实在太过冒险。
诸葛亮的脸色沉了下来。他不是听不进意见的人，但此刻，他心中的天平已经严重向马谡倾斜。一来，他对马谡的才华深信不疑；二来，马谡是他一手提拔的，此刻若临阵换将，岂不是承认自己识人不明？这对于一向爱惜羽毛的诸葛亮来说，是难以接受的。
更何况，先帝刘备临终前曾对他说：“马谡言过其实，不可大用。”这句话一直像一根刺一样扎在诸葛亮心里。他想要证明，先帝看错了，他诸葛亮没有看错。这种近乎偏执的证明心理，影响了他的判断。
“向校尉的顾虑，我明白。”诸葛亮的声音变得有些冷淡，“但用人不疑，疑人不用。幼常跟我多年，其才干我最清楚。我相信他足以胜任。此事无须再议。”
说罢，他看向马谡，正式下令道：“马谡听令！命你为正印先锋，统领兵马两万五千，即刻出发，镇守街亭。务必将张郃大军阻于街亭之外！”
“末将领命！”马谡大声应诺，脸上是掩饰不住的激动与自豪。他挑衅似的看了一眼面色沉重的向宠，仿佛在说：看到没有，丞相信任的是我。
诸葛亮又命将军王平为副将，协同马谡。但他深知王平性情耿直，与马谡未必合得来，也无法真正制衡马谡，此举不过是聊以自慰罢了。
命令下达，再无转圜的余地。
众将散去，向宠独自一人留在了最后。他看着诸葛亮略显疲惫的背影，心中涌起一股强烈的不安。他知道，这不是意气之争，也不是嫉妒，而是一种基于自己多年战场直觉的判断。他仿佛已经能预见到，一场巨大的灾难正在蜀汉大军的头顶上空凝聚。
他鼓起勇气，再次上前一步，低声道：“丞相……”
诸葛亮转过身，看着他，眼中闪过一丝不耐，但还是问道：“子彻，还有何事？”
向宠深深一揖，几乎将头埋到了胸口：“丞相，宠斗胆，再进一言。无论马参军如何部署，万请丞相严令，必须于当道扎寨，万不可上山。山上无水，乃兵家死地。此非危言耸听，实乃金玉良言，恳请丞相采纳！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的坚定。
诸葛亮心中一动。向宠的这个提醒，与他心中的某个隐忧不谋而合。他也知道马谡喜欢行险棋，喜欢占据制高点。他沉默了片刻，点了点头：“你的话，我记下了。我会亲自嘱咐幼常的。”
得到这个承诺，向宠心中稍安。他知道自己已经尽了最大的努力，剩下的，只能看天意了。他再次行礼，然后默默地退出了大帐。
走出帐外，月凉如水。向宠抬头望着星空，汉中盆地的夜空格外清朗，北斗七星清晰可见。然而在他的眼中，那代表着蜀汉国运的将星，似乎蒙上了一层淡淡的阴霾。
他没有回自己的营帐，而是独自一人走到了大营的边缘，那里存放着全军的沙盘模型。他借着昏暗的灯火，找到了街亭的位置。那是一个小小的山口，旁边确实有一座突兀的山丘。他伸出手，轻轻地拂过那座沙土堆成的小山，仿佛能感受到山上干燥的土壤和凛冽的山风。
“水……水……”他口中喃喃自语，眼神愈发凝重。
他几乎可以肯定，马谡一定会选择上山。那是写在兵书里最诱人的选择，也是最符合马谡性格的选择。而诸葛亮的嘱咐，在马谡那颗被胜利和信任冲昏了的头脑面前，又能起到多大的作用呢？
那一夜，向宠彻夜未眠。他在沙盘前推演了无数次张郃的进攻路线和马谡可能的应对方法。每一次推演的结果，都指向一个冰冷的结局。
第二天，马谡大军开拔。旌旗招展，号角齐鸣。马谡身披银甲，骑着高头大马，走在队伍的最前面，脸上洋溢着志在必得的笑容。他路过向宠的营帐时，还特意勒马停留了片刻，高声说道：“向校尉，且在此等候我的捷报吧！”
向宠走出营帐，没有回应他的挑衅，只是平静地看着他，缓缓抱拳，行了一个标准的军礼。
目送着大军远去的烟尘，廖化走到向宠身边，忧心忡忡地问：“子彻，你觉得……他能行吗？”
向宠没有回答，只是反问道：“元俭，你信兵书，还是信战场？”
廖化沉默了。
向宠转过身，朝自己的营帐走去，声音里带着一丝无法言喻的疲惫：“传我命令，本部兵马，粮草、饮水、药材加倍准备，所有斥候全部派出，日夜不停，侦查街亭方向的一切动静。记住，是一切动静。”
廖化心中一惊：“子彻，你这是……？”
向宠的脚步顿了顿，没有回头：“我等职责，乃是拱卫中军。中军若安，则丞相无忧。做好我们该做的事吧。有些事，我们阻止不了，但或许，我们可以为之后做些准备。”
他的话里透着一股深深的无力感和宿命感，让廖化不寒而栗。
从那天起，汉中大营的夜风格外地冷，吹在向宠的心里，像是提前为一场注定要到来的悲剧奏响了哀乐。
他不再去争辩，也不再试图说服任何人。
他只是默默地回到自己的营帐，取出了一张空白的地图，开始通宵达旦地推演着一场他无法参与，却又心系万千的战争。
他知道，从这一刻起，他能做的，只有准备好收拾残局。
他的营帐内灯火彻夜不熄，宛如蜀汉北伐大业中一盏摇曳而固执的烛光，映照着无尽的忧虑和一线渺茫的希望。
时间一天天过去，汉中大营里弥漫着一种焦灼而又期盼的气氛。诸葛亮坐镇中军，不断调兵遣将，处理着新占领三郡的繁杂事务，同时也在等待着街亭的消息。前线的消息时断时续，只知道张郃的大军已经抵达街亭附近，但具体的战况，却如被浓雾笼罩一般，模糊不清。
丞相的焦虑，向宠看在眼里。他几次看到诸葛亮深夜还在大帐中踱步，手中的羽扇几乎没有停下过摇动。这位以智谋和沉稳著称的蜀汉擎天之柱，此刻也显露出了内心的不安。
而向宠的营帐，则成了整个大营里最忙碌也最安静的角落。他的斥候如同不知疲倦的工蜂，一波波地出去，又一波波地带回零星的情报。
“报！马将军已率军抵达街亭南山，并于山上扎寨。”
“报！魏将张郃先锋已至山下，并未立刻攻山，而是在山下构筑营垒。”
“报！副将王平将军数次劝谏马将军下山，被马将军以‘将在外君令有所不受’为由驳回。”
“报！张郃大军已将南山团团围住，并派出数支兵马，四处寻找并切断我军上山取水的路径。”
每一条情报，都像一把重锤，狠狠地敲在向宠的心上，也一步步印证着他最坏的预感。马谡，终究还是走上了那条他最担心的绝路。他选择相信兵书上的教条，选择相信居高临下的优势，却唯独忘记了，战争的核心是人，而人，是需要喝水的。
向宠将所有情报汇总在自己的地图上，用红色的标记笔圈出了张郃的包围圈，又用蓝色的笔画出了几条可能被切断的水源。地图上的南山，此刻看起来就像是一座被红色潮水包围的孤岛，岌岌可危。
廖化看着地图，脸色发白：“子彻，这……这可如何是好？山上两万多将士，一旦断水，军心必乱啊！我们得赶紧报告丞相！”
向宠却摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“现在报告丞相，已经晚了。丞相离街亭数百里，远水救不了近火。而且，在没有确切的战败消息传来之前，任何动摇军心的言论，都会被视为蛊惑人心。我们现在能做的，不是去报告坏消息，而是要去准备如何应对最坏的结果。”
“最坏的结果？”廖化喃喃道。
“对。”向寵的目光落在地图上街亭后方的一条狭窄谷道上，那里是街亭通往汉中的必经之路，名叫列柳城。“如果街亭失守，马谡兵败，张郃必然会趁势追杀，直捣我军后方。而我大军主力分散在新占三郡，一时间难以集结。到那时，整个北伐大军都有可能被拦腰截断，陷入崩溃的境地。我们必须，也只能，在这里，为大军的撤退，抢出时间。”
他的手指，重重地点在了列柳城的位置上。
廖化倒吸一口凉气。向宠的想法，已经远远超出了一个校尉的职责范围。他竟然在丞相和所有人都还蒙在鼓里的时候，就已经开始策划全军大撤退的殿后事宜了。这份远见和担当，让廖化感到由衷的震撼。
“可是，子彻，我们手里只有三千兵马，如何抵挡张郃的数万虎狼之师？”
“硬拼，自然是以卵击石。”向宠的眼神变得异常明亮，“但打仗，不一定非要硬拼。元俭，你立刻带人，备足三日干粮，轻装简行，秘密赶往列柳城。记住，是秘密前往，不要惊动任何人，包括丞相的中军大帐。到了那里，不要做任何事，只需潜伏在谷道两侧的山林中，等我的命令。”
“那你呢？”
“我留在这里。”向宠指了指自己，“我需要第一时间掌握街亭的准确消息，并稳住这里的局面。一旦事不可为，我会亲自去向丞相请罪，并请求率军前去接应。丞相即便震怒，但为了大局，也必然会同意。到那时，我们就在列柳-城，为丞相，为我们蜀汉的数万将士，争取到最宝贵的生机。”
他的计划大胆而缜密，甚至将自己向丞相请罪领罚都算了进去。这已经不是单纯的军事部署，而是一场堵上自己前途和性命的豪赌。
廖化看着向宠坚毅的脸庞，重重地点了点头：“好！子彻，我信你！我这条命，今天就交给你了！”
说罢，廖化不再犹豫，立刻转身出去，秘密集结他麾下最精锐的士卒去了。
向宠的营帐再次恢复了安静。他看着地图，开始在脑海中一遍遍地模拟列柳城的地形、张郃追兵的心理、以及自己手中三千兵马所能发挥出的最大作用。
他要做的，不是一场阻击战，而是一场心理战。他要在张郃最意气风发、追击最猛烈的时候，给他制造一个巨大的“疑团”，让他迟疑，让他恐惧，让他不敢再前进。
这，就是诸葛亮后来名震天下的“空城计”的雏形。只不过，向宠此刻所能动用的资源，比一座空城要少得多，难度也大得多。
又过了两天，空气中的紧张气氛几乎凝结成了实质。终于，在第三天的黄昏，一骑快马疯了一般冲进了汉中大营，骑士翻身落马，连滚带爬地冲向中军大帐，声音凄厉：“报——！街亭失守！马将军兵败，下落不明！张郃大军正衔尾追杀而来！”
这声通报，如同一道惊雷，炸响在每个人的头顶。
大帐之内，瞬间陷入了死一般的寂静。诸葛亮手中的羽扇“啪”地一声掉在了地上，他整个人仿佛被抽去了所有的力气，面色惨白如纸。
“败了……终究是败了……”他喃喃自语，眼中充满了痛苦和悔恨，“是我……是我害了幼常，是我……断送了北伐大业啊！”
就在众将惊慌失措，不知如何是好之际，向宠已经大步流星地走进了大帐。他没有一句废话，直接跪倒在地，沉声道：“丞相！街亭之败，责不在丞相一人。如今追悔无益，当务之急，是立刻组织全军有序撤退，保存有生力量，以图将来！末将向宠，愿率本部兵马为全军殿后，誓死挡住张郃追兵！恳请丞相恩准！”
他的声音，在这片混乱中如同一支定海神针，瞬间让慌乱的众人找到了主心骨。
诸葛亮猛地抬起头，看着跪在下面的向宠，那张永远平静的脸上此刻写满了决绝和担当。他想起了向宠之前的数次谏言，想起了自己固执的拒绝，一股巨大的悔意和羞愧涌上心头。
但他毕竟是诸葛亮，蜀汉的丞相。他迅速压下了个人的情绪，恢复了统帅的冷静。
“好！向宠听令！”诸葛亮的声音因激动而微微颤抖，“我命你即刻率本部所有兵马，前往列柳城，不惜一切代价，给我挡住张郃！为我大军撤退，争取至少一天的时间！”
“末将……领命！”向宠重重叩首。
“你需要多少人马？我把中军卫队都拨给你！”
“丞相！”向宠抬起头，目光灼灼，“兵贵精，不贵多。末将只需本部三千人马足矣！人多了，反而调度不便，容易暴露。请丞相立刻下令，命天水、南安、安定三郡守军及百姓，交替掩护，火速向汉中撤退。迟则生变！”
诸葛亮看着向宠自信而坚定的眼神，知道他早已胸有成竹。他重重地点了点头：“好！全军听令，依向将军之言，立刻开始撤退！此战若能保全大军，向宠当居首功！”
军令如山，整个汉中大营迅速而有序地动了起来。在经历了最初的震惊之后，蜀汉军队展现出了其强大的组织纪律性。
而向宠，则在领取将令之后，第一时间翻身上马，带着他的亲兵，如同一阵风般冲出了大营，直奔列柳城而去。
列柳城，说是城，其实只是一处废弃多年的关隘，位于一条狭长的谷道之中。谷道两侧是陡峭的山壁，易守难攻。当向宠快马加鞭赶到时，廖化已经按照他的吩咐，将两千多人马悄无声息地埋伏在了两侧的山林之中。
“子彻，你来了！”廖化迎了上来，脸上满是焦急，“情况如何？”
“街亭已失，丞相命我等在此殿后。”向宠言简意赅。
廖化心头一沉，但随即握紧了拳头：“干他娘的！子彻，你下令吧，怎么打！我这条命今天就豁出去了！”
向宠却翻身下马，环顾四周，嘴角露出了一丝莫测的微笑：“元俭，今天，我们不打。”
“不打？”廖化愣住了。
“对，不打。”向宠的目光扫过残破的关隘城墙，和谷道中稀稀拉拉的树木，“你去，传我的命令。让一半的兄弟，脱下盔甲，换上百姓的衣服，在谷道里来回走动，就像是逃难的百姓一样，但记住，要显得慌张，但又不能太过。另一半的兄弟，在山林里，把我们带来的所有军旗，都给我插起来，越多越好，但要插得杂乱无章，东一杆西一杆，好像是败退的乱军胡乱丢弃的一样。”
廖化听得一头雾水：“子彻，你这是……唱的哪一出？”
“这叫‘虚实之计’。”向宠胸有成竹地解释道，“张郃大破马谡，此刻正是士气最高，也最骄横的时候。他一路追来，看到的必然是我军的溃兵。但他追到这里，看到的却是截然不同的景象：下面是慌不择路的‘百姓’，山上却是漫山遍野的军旗。这会给他造成第一个困惑：这到底是百姓还是伪装的士兵？这到底是溃军还是有埋伏？”
“然后呢？”廖化听得入了神。
“然后，”向宠走到关隘门口，那里有两扇破旧的木门，“你再找几个胆大心细的老卒，让他们也换上百姓的衣服，就坐在这关隘门口，旁若无人地扫地、闲聊，表情要自然，甚至可以带点微笑。”
“啊？”廖G化彻底蒙了，“这……这张郃看到了，还不一刀把他们砍了？”
“他不敢。”向宠的眼中闪烁着智慧的光芒，“张郃是名将，不是莽夫。他越是看到这反常的景象，心中就越是起疑。他会想，蜀军刚刚大败，为何此地关门大开，还有百姓安然扫地？事出反常必有妖！这必然是诸葛亮的计谋！他一定会怀疑这山林里埋伏了十万大军，等着他一头钻进来。他生性多疑，又对丞相的计谋心怀忌惮，只要他犹豫，只要他不敢进兵，我们的目的就达到了。”
廖化听到这里，终于恍然大悟，他一拍大腿，激动得满脸通红：“妙啊！子彻，你这脑袋是怎么长的？这简直比丞相还神了！”
“别高兴得太早。”向宠的神色又凝重起来，“此计只能拖延一时，张郃很快就会派出探马，我们的伪装撑不了多久。所以，在演好这出戏的同时，我们还要做另一手准备。”
他拉过廖化，指着谷道后方的几处狭窄地段，低声吩咐起来。他的声音很低，但每一个字都充满了力量。廖化连连点头，眼中充满了对向宠的无限敬佩。
一切部署完毕，向宠独自一人登上了关隘旁边一处不起眼的小山坡，那里可以清楚地看到谷口的一切。他找了一块石头坐下，从怀中取出一把古琴，横于膝上。这把琴，是他行军途中唯一的消遣，此刻，却成了他计划中最重要的一环。
他要做的，就是在这里，静静地等待张郃的到来。
没过多久，远方的地平线上烟尘大起，马蹄声如雷，魏军的先头部队黑压压地出现在了谷口。
为首一员大将，正是张郃。他刚刚在街亭取得了一场酣畅淋漓的大胜，正欲乘胜追击，一举击溃诸葛亮的主力，立下不世之功。
然而，当他看到列柳城的情景时，他那张饱经风霜的脸上，第一次露出了困惑的表情。
他勒住战马，身后的数万大军也随之停下。
“怎么回事？”他问身边的副将，“前面为何如此景象？蜀军的溃兵呢？”
副将也看得目瞪口呆：“将军，这……这太奇怪了。山上有旗，谷中有民，关门大开，还有人在扫地……末将……末将也看不懂。”
张郃眯起了眼睛，他戎马一生，什么样的大阵仗没见过，但眼前这幅宁静中透着诡异的画面，却让他感到了一股发自心底的寒意。
他的第一反应，就是：中计了！
这一定是诸葛亮的圈套！那个神机妙算的对手，故意在街亭示弱，引诱自己深入，然后在这里设下了天罗地网！
他越想越觉得可能。诸葛亮用兵，虚虚实实，神鬼莫测。当年在博望坡，在新野，他不都是用这种看似破绽百出的方法，让夏侯惇和曹仁吃了大亏吗？
张郃的额头渗出了冷汗。他不敢冒这个险。一旦数万大军进入这狭长的谷道，如果两边真的有埋伏，那将是灭顶之灾。
就在他犹豫不决的时候，一阵悠扬的琴声，伴随着山风，从远处的山坡上传了过来。
琴声清越，从容不迫，没有丝毫的紧张和杀气，反而带着一种闲庭信步的淡然。
张郃顺着琴声望去，只见一个身着白袍的年轻将领，正坐在一块青石上，旁若无人地抚琴。他的身边，只站着两个抱着长剑的侍卫。那份气度，那份从容，简直不把眼前的数万大军放在眼里。
“那……那是何人？”张郃的声音有些干涩。
“看身形……莫非是诸葛亮亲至？”一个谋士猜测道。
这个猜测，让所有魏军将领都倒吸了一口凉气。
如果真的是诸葛亮，那这里，百分之百有埋伏！
张郃的心，彻底乱了。他看不透。他被眼前这精心布置的心理陷阱给彻底迷惑了。抚琴的向宠，就像是压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了他的进攻意志。
“传我将令！”张郃咬了咬牙，最终还是做出了他一生中最后悔的决定，“全军后撤三十里！安营扎寨！派出所有探马，给我查清楚！没有我的命令，任何人不许擅自进入谷道！”
魏军的大旗缓缓后退，如潮水般退去了。
山坡上，向宠的琴声，依旧不疾不徐。但他的手心，早已被汗水浸透。他的心跳，快得几乎要蹦出胸膛。
他赌赢了。
他用三千兵马，一个残破的关隘，和自己的胆识与智慧，成功地吓退了数万魏军精锐。
山林中，廖化和他的手下们看着退去的魏军，爆发出了一阵压抑着的、几乎要掀翻山林的欢呼。他们看着那个在山坡上抚琴的背影，眼神中充满了神明般的崇拜。
然而，向宠知道，危机并没有解除。张郃的探马很快就会查明真相。他为大军争取到的，可能只有半天，最多一天的时间。
琴声戛然而止。
“元俭！”向宠的声音传来。
“在！”廖化飞奔而至。
“传令下去，计划第二步，开始！”
随着向宠一声令下，埋伏在山林中的蜀军士兵，按照他事前的吩含，开始行动。他们在谷道后方的狭窄处，砍伐树木，挖掘壕沟，搬运滚石，制造障碍。同时，他们又故意在一些地方留下可以通行的窄路，并在窄路周围布置了大量的干草和引火之物。
这又是一招虚虚实实。张郃的探马即便来了，看到的也是蜀军正在拼命构筑防御工事，这会进一步加深他的疑虑，让他误以为蜀军主力正在赶来增援。而那些留下的窄路，则是为张郃准备的另一道“大餐”。
天色渐渐暗了下来。张郃派出的探马回报，谷中确实没有大军，只有少量蜀军在布防。
张郃闻报，又惊又怒，知道自己是中了空城之计。他羞愤难当，立刻下令全军出击，誓要将这支戏耍他的蜀军碾成齑粉。
魏军的铁蹄再次踏入了列柳城谷道。
然而，当他们冲过那座空无一人的关隘，沿着谷道追击时，迎接他们的，是早已准备好的天罗地网。
当魏军的先头部队进入那些狭窄路段时，火箭如雨而下，瞬间点燃了早已备好的干草。大火熊熊燃起，浓烟滚滚，将狭长的谷道变成了一片火海。紧接着，两侧山坡上，滚石檑木如冰雹般砸下，将挤在谷道中的魏军砸得人仰马翻，哭爹喊娘。
蜀军并不恋战，一击即走，利用熟悉的地形，迅速消失在茫茫夜色之中。
张郃的大军被这一连串的打击搞得狼狈不堪，前进的势头被彻底遏制。他花了整整一夜的时间，才扑灭大火，清理完路障。
而这一夜的时间，对于正在撤退的蜀汉大军来说，是无比宝贵的。
当第二天黎明，张郃终于带着疲惫的军队冲出列柳城谷道时，他看到的，只有诸葛亮大军留下的早已熄灭的营火。
蜀汉的主力，已经安然无恙地撤回了汉中。
张郃站在山岗上，遥望着蜀军远去的方向，久久无语。这一战，他胜了街亭，却输在了列柳城。他败给的不是千军万马，而是那个在山坡上抚琴的身影，败给了一种他从未见过的、将人心和战场环境运用到极致的战争艺术。
“传令下去，”他疲惫地挥了挥手，“我们……也回吧。”
……
汉中，白帝城。
丞相府内，气氛凝重。诸葛亮端坐堂上，面容憔MST，底下跪着被押解回来的马谡。
“幼常，你可知罪？”诸葛亮的声音沙哑而沉痛。
马谡面如死灰，泪流满面：“学生……学生有负丞相重托，罪该万死！”
诸葛亮缓缓闭上眼睛，挥了挥手：“推出……斩之。”
就在刀斧手要将马谡拖出去的时候，向宠走了进来。他一路风尘仆仆，身上的铠甲还带着列柳城的硝烟。
“丞相，刀下留人！”
诸葛亮睁开眼，看着向宠：“子彻，你回来了。列柳城之事，我已尽知。你为蜀汉立下不世之功，想要什么赏赐，我无不应允。但马谡，军法无情，他必须死。”
向宠摇了摇头，走到马谡身边，看着这个昔日意气风发的同僚，如今落魄如斯，心中也有些不忍。
他对诸葛亮说：“丞相，马参军失街亭，诚然有罪。但千军易得，一将难求。马参军之才，天下共知，此次兵败，非才之过，乃经验之失。丞相若斩之，是为蜀汉斩去一根未来的栋梁。况且，北伐之败，根源在于用人。若论罪，丞相与宠，皆有责任。丞相有用人不明之责，宠有劝谏不力之过。若要杀，便请从宠始！”
说罢，他竟然也跪在了马谡的旁边。
满堂皆惊。
马谡更是抬起头，不敢置信地看着向宠。他怎么也想不到，在所有人都唾弃他的时候，在他自己都放弃自己的时候，这个被他数次轻视和挑衅的人，竟然会为他求情。
一股巨大的暖流和更深的愧疚涌上心头。他放声大哭：“向将军，不必为我求情！是我狂妄自大，不听忠言，才落得今日下场！我死不足惜！只恨不能再为丞相效力！”
诸葛亮看着跪在下面的两个人，一个是他曾经最器重的学生，一个是他刚刚才发现其价值的栋梁，心中五味杂陈。
他走下台阶，亲自扶起了向宠。
“子彻，你起来。”他的声音温和了许多，“你的功，我记着。你的情，我也领了。但是，国有国法，家有家规。不斩马谡，何以正军法？何以慰藉街亭死去的数千将士的亡魂？”
向宠知道，诸葛亮心意已决。他长叹一声，不再多言。
最终，马谡还是被斩了。诸葛亮亲临刑场，为他流下了痛惜的眼泪。
事后，诸葛亮单独召见了向宠。
没有外人，这位蜀汉的丞相，第一次在一个下属面前，露出了最脆弱的一面。
“子彻，我对不起先帝的嘱托啊。”他老泪纵横。
向宠默默地为他递上一方手帕。
“子彻，此次北伐，我犯了两个大错。”诸葛亮看着向宠，眼神诚恳，“第一，是错用了马谡。第二，是错看了你。你的智谋，你的才干，你的大局观，丝毫不亚于我。甚至在临机决断和对人心的把握上，你比我更强。街亭，本该是你去守的。”
这番话，发自肺腑，是对向宠最高的评价。
向宠却摇了摇头：“丞相谬赞了。宠不过是尽了为臣的本分。北伐大业，非一人之功，也非一人之过。只要丞相还在，蜀汉的希望就还在。过去的，就让它过去吧。我们，要看的是未来。”
诸葛亮看着向宠那双清澈而坚定的眼睛，仿佛看到了一丝新的希望。
他重重地点了点头：“说得好！我们要看的是未来！”
那一次谈话之后，向宠没有得到惊天动地的封赏，他依旧担任着他的校尉。但是，在诸葛亮的心中，向宠的位置已经完全不同了。他成了诸葛亮最信任的人，也是诸葛亮在军事上最重要的倚仗。
在之后数次的北伐中，向宠的名字虽然不显于人前，但他所统领的部队，永远是全军最稳固的基石，是诸'葛亮最放心的后盾。而他的智谋，也成了诸葛亮制定每一次战略时，必须参考的重要意见。
蜀汉的军中，开始流传着一个新的说法：丞相的羽扇，主谋；向宠的古琴，主断。一谋一断，便是蜀汉军队的魂。
历史的车轮滚滚向前，街亭之失终究成为蜀汉北伐难以愈合的伤疤。向宠的名字，未曾镌刻在最显赫的功臣碑上，却化作了军中代代相传的沉稳与远见。真正的将才，或许并不总是需要雷鸣般的胜利，有时，他们只是在最黑暗的时刻，为未来点亮一盏不灭的孤灯。
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