咸丰年间，天下板荡，人情冷暖，世态炎凉。
曾国藩，一个从湘乡农家走出的读书人，初入官场便尝尽了人情百态。
他曾以为，只要以诚待人，便能换来真心；只要倾力相助，便能捂热顽石。
可现实却像一盆冰水，兜头浇下。
他见过那些只会索取、从不回报的“喂不熟”之人，也领教过锱铢必较、等价交换的“礼尚往来”。
然而，在无数次的碰壁与反思中，他渐渐明白，真正的大智慧，绝非这般粗浅。
01
“润之兄，你这奏折写得是真好，字字珠玑，句句恳切，定能上达天听！”说话的是兵部侍郎江忠源，他捻着胡须，满脸堆笑，对着案前的曾国藩连连称赞。
曾国藩放下笔，揉了揉发酸的眉心，苦笑道：“江兄谬赞了，不过是尽人事罢了。如今太平军势大，湖南危急，我等为官者，自当肝脑涂地。”
江忠源收敛了笑容，叹了口气：“是啊，这世道乱了。朝廷的日子也难过，兵部调兵遣将，银饷粮草，桩桩件件都是愁。就说上次，我托人去户部催拨军饷，结果呢？踢皮球一般，推来推去，最后还是只拨了一半。那些人啊，真是铁石心肠！”他语气中带着几分抱怨，几分无奈。
曾国藩听了，心中也颇为不平。
他刚入京为官不久，眼见这官场上的种种龃 龉，远比他想象的要复杂得多。
他本以为，只要一心为公，便能得到支持，可现实却并非如此。
“江兄，你也不必太过忧虑。朝廷自有朝廷的难处，我们做臣子的，能做多少便做多少吧。”曾国藩劝慰道。
江忠源摇了摇头，凑近了些，压低声音道：“润之兄，你还是太年轻了。这官场上，可不是光凭一腔热血就能走下去的。你看那些人，平日里称兄道弟，一旦涉及利益，立刻翻脸不认人。我曾有个同僚，平日里对他多有照拂，他家中有事，我甚至借钱给他周转。可后来我遇到些麻烦，想请他帮个小忙，你猜怎么着？他避而不见，说是公务繁忙，脱不开身！这种人，真是喂不熟的石头！”
曾国藩心中一动，他想起自己也有过类似的经历。
早年在家乡时，他曾倾力帮助过一个落魄的乡邻，不仅帮他垫付了学费，还多方奔走为他谋了个差事。
可那乡邻一旦发达，便立刻与他疏远，甚至在一次乡里争执中，偏袒外人，让他颜面扫地。
那时，他心中也曾涌起过“喂不熟”的感慨。
他以为是自己识人不清，但听江忠源这么一说，才发觉这似乎是官场乃至人际交往中的一种常态。
“江兄所言，我深有体会。”曾国藩叹了口气，“人心难测，世事维艰啊。”
江忠源拍了拍他的肩膀，语重心长道：“所以润之兄，你以后要学着点。有些人啊，你对他再好，他也不领情。你把心掏出来给他看，他反而觉得你傻。这种人，趁早离远点，免得自讨苦吃。”
曾国藩点了点头，心中却有些茫然。
难道这世上，就没有真正的赤诚相待吗？难道人与人之间，就只能是互相提防，互相利用吗？他是一个理想主义者，渴望能与志同道合之人共谋大业，可眼前的现实，却像一盆冷水，浇灭了他心中的火焰。
他独自一人回到书房，烛火摇曳，映照着他年轻而略显疲惫的面庞。
他翻开一本《史记》，目光落在管仲与鲍叔牙的篇章上。
鲍叔牙深知管仲之贤，不计个人得失，多次举荐。
管仲也感念鲍叔牙知己之恩，一生不负。
这样的情谊，在当今官场，又何处寻觅？
他闭上眼睛，脑海中浮现出这些年在京城所见所闻。
有官员为了争夺一个肥缺，不惜构陷同僚；有下属为了讨好上司，阿谀奉承，背后却捅刀子；也有那些求助无门，被踢来踢去的普通百姓。
他想改变这一切，却感觉自己像一粒微尘，在巨大的洪流中无力挣扎。
夜深了，曾国藩却没有丝毫睡意。
他起身踱步，心中思绪万千。
他知道，自己不能被这些消极的情绪打垮。
他必须找到一种方法，一种能够在这浑浊的世道中立足，并有所作为的方法。
他相信，总有那么一种待人接物之道，能够超越眼前的蝇营狗苟，达到更高的境界。
02
第二日一早，曾国藩照例前往翰林院点卯。
刚踏入院门，便见几位同僚围在一起，低声议论着什么。
见他走来，其中一位姓李的修撰连忙迎上前去。
“润之兄，你可算来了，正说着你呢。”李修撰满脸堆笑，拉着曾国藩走到一旁。
曾国藩拱手道：“李兄有何高见？”
李修撰神秘兮兮地看了看四周，才压低声音道：“昨日王学士向皇上举荐了几位能臣，其中便有润之兄你的名字。王学士对你可是赞不绝口啊！”
曾国藩闻言，心中一凛。
王学士乃当朝大儒，素来清正，能得他举荐，自然是好事。
但他与王学士平日里并无深交，只是在几次翰林院的会议上有所接触。
“当真？”曾国藩有些疑惑。
李修撰连连点头：“千真万确！我可是听我的表弟，他在王学士府上当差，亲耳听到的。王学士说你学识渊博，见解独到，是难得的干才！”
“多谢李兄告知。”曾国藩拱手道。
李修撰摆了摆手，随即话锋一转：“不过嘛，这京城里，能人异士多了去了。王学士虽然看重润之兄，但若想真正在朝中站稳脚跟，光凭学问可不够。”
曾国藩知道他有下文，便洗耳恭听。
“润之兄，你可知道，前些日子，兵部尚书大人府上添了一幅名画，价值不菲啊。”李修撰挤眉弄眼地说道，“还有啊，吏部侍郎夫人寿辰，收了不少稀罕物件。这些啊，可都是学问之外的‘学问’。”
曾国藩眉头微皱，他自然明白李修撰话中的意思。
这是在指点他，要学会“打点关系”，也就是所谓的“礼尚往来”。
“李兄的意思是……”曾国藩故意问道。
李修撰见他“开窍”，更是来了精神：“润之兄啊，这官场上，人情世故最是重要。你敬我一尺，我敬你一丈。平日里多走动，多送些心意，等到关键时候，自然有人帮你说话。这叫‘投桃报李’，方能长久。”
他举了个例子：“就说我吧，前年我家中老父病重，急需一笔银子。我便去拜访了户部的一位老大人，送了他一幅字画，又请他吃了顿饭。没过多久，我便得了个外放的差事，虽然辛苦些，但油水足啊，家里的困难一下子就解决了。”
曾国藩听着，心中五味杂陈。
他并非不通人情世故，也知道礼尚往来的重要性。
但他总觉得，这种建立在物质交换上的关系，太过脆弱，也太过功利。
他追求的是一种更纯粹、更长远的关系。
然而，李修撰的话也并非没有道理。
在京城官场，这种“礼尚往来”几乎是公开的秘密，是维系人际网络的重要方式。
那些不屑于此的人，往往寸步难行。
他想起自己初入官场时，也曾有人劝他多去拜访上司，送些土特产。
他觉得那些都是虚礼，不如勤政务实来得实在。
结果便是，他的升迁速度确实不如那些“会来事”的同僚。
“多谢李兄指点。”曾国藩最终还是客气地说道。
李修撰见他似乎听了进去，更是得意：“润之兄，你是有大才的人，可别被那些清高之气耽误了前程。这做官嘛，除了做事，还得做人。做人的学问，可比做事的学问深奥多了。”
曾国藩心中苦笑，做人的学问，他确实还在摸索。
他既不想成为那种蝇营狗苟之辈，也不想成为孤芳自赏的清流。
他想要找到一条中间道路，一条既能保持本心，又能有所作为的道路。
他开始尝试着去理解这种“礼尚往来”。
他发现，这并非全是贪婪和腐朽。
在某种程度上，它也是一种维系社会关系的润滑剂。
大家通过送礼、宴请，表达敬意，传递善意，从而建立起一种相互依存的关系。
只是，这种关系一旦失去了“礼”的平衡，便会立刻崩塌。
它缺少了一种内在的、超越物质的连接。
他开始参加更多的宴会，学着去与人寒暄，送些不失体面的小礼物。
他发现，这样做确实能让他在官场上少些阻力，多些便利。
然而，每当他看到那些酒桌上的推杯换盏，言不由衷的奉承，他的内心深处总会涌起一丝疲惫和厌倦。
这不是他想要的。
03
随着太平天国运动的爆发，曾国藩被朝廷启用，回乡创办湘勇，以期镇压叛乱。
这一段经历，让他对人性的理解，达到了前所未有的深度。
他在湖南老家，面对的不再是京城里那些文弱的官员，而是淳朴却也复杂的乡民，以及一批批应征入伍的壮丁。
他要训练他们，管理他们，还要与地方士绅、官员周旋，筹集粮饷。
“大人，这批新兵，大多是农家子弟，虽然力气大，但性子野，不好管教啊。”幕僚李元度向曾国藩汇报着新兵营的情况。
曾国藩放下手中的舆图，走到窗边，看着远处操练的队伍。
他知道，这些兵，都是从最底层来的，他们没有受过多少教育，也没有多少见识。
他们参军，或是为了生计，或是为了报效朝廷，但更多的是为了那份微薄的军饷。
“元度啊，你可知道，这些人，最重情义，也最容易被蒙蔽。”曾国藩缓缓说道，“他们就像那些未经雕琢的璞玉，既有光芒，也有瑕疵。”
他亲自下到兵营，与士兵们同吃同住，了解他们的疾苦。
他发现，许多士兵家中贫困，妻儿老小都指望着他们那点军饷过活。
有些士兵，为了多得一点赏赐，甚至不惜冒险犯规。
他曾遇到一个名叫张铁柱的士兵，作战勇猛，却嗜赌成性。
曾国藩多次劝诫，并给予他帮助，帮他还清了赌债，还承诺只要他改过自新，便提拔他做什长。
张铁柱当时感动得痛哭流涕，发誓再也不赌。
可没过多久，他又故态复萌，甚至将曾国藩赏赐的银两也输了个精光。
曾国藩得知后，心中又是痛惜又是愤怒。
他召来张铁柱，沉声问道：“铁柱，你为何屡教不改？我待你不薄，你却如此辜负我的期望！”
张铁柱跪在地上，涕泪横流：“大人，小人该死！小人知道错了，可、可这赌瘾上来，就控制不住啊！”
曾国藩看着他，心中涌起一股深深的无力感。
他想起了江忠源所说的“喂不熟的石头”。
他对张铁柱倾注了心血，给予了信任，可换来的却是这样的结果。
这让他感到沮丧，也让他开始反思，自己是不是真的能够改变所有人？
他决定对张铁柱从重惩罚，以儆效尤。
但在行刑之前，他又亲自去见了张铁柱一面。
“铁柱，你可知我为何要重罚你？”曾国藩的声音平静，却带着一股威严。
张铁柱低着头，不敢看他：“小人知罪，小人辜负了大人。”
“你辜负的，不仅仅是我，更是你自己，是你的家人，是那些信任你的人。”曾国藩叹了口气，“我曾以为，只要我真心待你，你便能回心转意。如今看来，是我错了。有些人，心中的顽疾，旁人是无法替他根除的。只有他自己，才能救赎自己。”
他最终还是按照军法处置了张铁柱。
这件事在湘勇中引起了不小的震动。
许多士兵都开始意识到，曾国藩的规矩是铁打的，他不会因为私情而徇私舞弊。
然而，曾国藩的心中却并没有因此而轻松。
他开始明白，对于那些“下等人”的交往，如果总是试图去“捂热”那些“喂不熟”的石头，最终只会耗尽自己的心力，而收效甚微。
他必须学会区分，哪些人值得他倾注心血，哪些人则只能用制度和规矩去约束。
他开始更加注重军纪的严明，而非仅仅依靠个人情感去维系。
他制定了一套严格的赏罚制度，让士兵们知道，立功者必赏，犯过者必罚，不因亲疏而异。
他发现，这样做虽然少了些人情味，但军队的战斗力却大大提升了。
士兵们虽然敬畏他，但也更加信任他。
因为他们知道，在曾国藩这里，没有私情，只有公道。
04
随着湘勇的规模日益壮大，曾国藩与各省督抚、地方大员的交集也越来越多。
在这些高层官员的交往中，他见识了另一种更为精妙的“礼尚往来”。
“涤生兄，久仰大名啊！湘勇在湖南剿匪，屡立奇功，真是朝廷的柱石！”说话的是湖北巡抚胡林翼，他与曾国藩虽然是同乡，但此前并无深交。
此次因军务所需，两人才有了第一次正式会面。
曾国藩拱手回礼：“润芝兄客气了，不过是尽臣子本分。湖北乃战略要地，润芝兄镇守此处，责任重大啊。”
胡林翼哈哈一笑，拉着曾国藩坐下：“涤生兄，你我同乡，不必这般客套。今日相见，如同故交。我已备下薄酒，为你接风洗尘。”
酒宴上，胡林翼对曾国藩极尽赞誉，又详细询问湘勇的战况，表现出极大的关心。
曾国藩也投桃报李，称赞胡林翼治理湖北有方，民生安定。
席间，胡林翼又提到：“涤生兄，如今军务繁忙，粮饷之事，最是棘手。我湖北虽然也紧巴巴的，但只要湘勇需要，我胡林翼绝不推辞。上次你来信说急需五万石粮食，我已吩咐下面，明日便可调拨出三万石，余下的，我再想办法。”
曾国藩闻言，心中一暖。
他知道胡林翼并非信口开河，他确实在尽力相助。
这便是“中等人”的交往方式，讲究“礼尚往来”。
我为你分忧，你亦为我解难。
他立刻举杯：“润芝兄高义，国藩感激不尽！来日若有需要，国藩也必当全力以赴，报答润芝兄的恩情！”
胡林翼笑着一饮而尽：“涤生兄客气了，你我都是为朝廷效力，何谈报答不报答？不过是相互扶持罢了。”
这次会面，让曾国藩对胡林翼有了新的认识。
他发现，胡林翼虽然也精通官场上的那一套，但他的“礼尚往来”并非单纯的利益交换，其中也包含着一份真诚的惺惺相惜。
后来，两人在军务上多有合作，彼此之间也建立起了深厚的友谊。
胡林翼在湖北为湘勇提供了大量的粮饷支持，曾国藩也多次在奏折中为胡林翼美言。
他们之间的关系，是建立在共同的目标和相互信任的基础上的。
然而，并非所有的“礼尚往来”都如此。
曾国藩也遇到过一些官员，他们的交往，更像是一场精密的算计。
有一次，他向安徽巡抚请求支援一批火药。
安徽巡抚满口答应，却迟迟不发货。
后来，曾国藩得知，这位巡抚正在与另一位总督争夺一个重要的职位，他希望曾国藩能在朝中为他美言几句。
曾国藩心中不快，但他深知此时军情紧急，不能得罪这位巡抚。
于是，他便写了一封信给朝中友人，稍微提了提安徽巡抚的“劳苦功高”。
没过多久，那批火药便运到了湘勇大营。
这让他更加深刻地体会到“礼尚往来”的复杂性。
它既可以是真诚互助的体现，也可以是冷酷无情的交易。
那些“中等人”的交往，往往是建立在一种微妙的平衡之上。
一旦这种平衡被打破，关系便会立刻疏远甚至破裂。
曾国藩开始学着去平衡这些关系。
他不再像当初那样，对所有人都掏心掏肺，也不再对所有的“礼尚往来”都嗤之以鼻。
他开始审时度势，有选择地去回应，去付出。
他知道，这是一种生存的智慧，也是一种做事的策略。
但他心中始终有一个疑问：难道就没有一种更超脱、更长久、更无需算计的待人接物之道吗？他感到，这种“礼尚往来”虽然有效，却始终让他感到疲惫，因为它要求你时刻保持警惕，时刻计算得失。
05
湘勇在与太平军的浴血奋战中，逐渐崭露头角，但曾国藩的处境却并未因此而变得轻松。
相反，他面临的挑战愈发严峻，不仅要面对敌人的强大攻势，还要应对来自内部和朝廷的掣肘。
“大人，湖南提督鲍超将军来信，言语中颇多怨气，说我湘勇抢了他的功劳，不给他面子。”幕僚赵烈文拿着一封信，眉头紧锁地向曾国藩汇报。
曾国藩接过信，大致扫了一眼，脸色平静。
鲍超是绿营悍将，勇猛善战，但性情粗犷，不服管束，与湘勇摩擦不断。
“鲍将军忠勇可嘉，只是性情直率了些。”曾国藩淡淡地说道。
赵烈文叹了口气：“大人，鲍将军麾下有数万精兵，若能与我湘勇协同作战，平定太平天国指日可待。可他屡次与我等作对，甚至在关键时刻按兵不动，坐视我等苦战。这般下去，如何是好？”
曾国藩沉吟不语。
他深知鲍超的秉性。
鲍超并非不忠，只是太过看重自己的利益和面子。
他希望自己能够独当一面，不愿被湘勇的光芒所掩盖。
曾国藩曾多次派人去与鲍超沟通，甚至亲自登门拜访，试图化解矛盾，但收效甚微。
鲍超表面上客客气气，背地里却依然我行我素。
这让曾国藩再次陷入沉思。
他尝试过“捂热”这块“喂不熟”的石头，给予鲍超足够的尊重和利益，甚至主动将一些唾手可得的功劳让给他。
但鲍超依然故我，甚至变本加厉，认为曾国藩软弱可欺。
他也尝试过“礼尚往来”，与鲍超建立一种相互扶持的关系。
他曾主动为鲍超部提供粮饷，协助他们解决困难。
但鲍超的回报，却总是姗姗来迟，甚至是有条件的。
他发现，与鲍超的交往，始终像是在走钢丝，稍有不慎，便会跌入深渊。
除了鲍超，朝廷内部的倾轧也让曾国藩心力交瘁。
“皇上口谕，命曾国藩收缩兵力，将部分湘勇调往江西，协助江西巡抚剿匪。”一名传旨太监尖着嗓子宣读完圣旨。
曾国藩听完，脸色铁青。
他知道，这又是朝中那些嫉妒他功劳的官员在背后搞鬼。
湘勇的主力此时正在围攻安庆，正是关键时刻。
如果此时调走部分兵力，无异于自断臂膀，前功尽弃。
他向太监拱手道：“公公，军情紧急，安庆战事正酣，若此时调兵，恐会贻误战机。下官恳请公公代为转达，容下官再奏请皇上。”
太监皮笑肉不笑地说道：“曾大人，圣旨已下，岂容你讨价还价？皇上的意思，便是要你听从。至于战机不战机，那是皇上操心的事。”
曾国藩心中怒火中烧，但他知道，与这些传旨太监争辩无济于事。
他只能忍着，等待机会向皇上陈情。
他开始感到前所未有的疲惫。
他发现，无论是那些“喂不熟”的石头，还是那些精于“礼尚往来”的官员，都让他感到心力交瘁。
他耗费了大量的时间和精力去周旋，去平衡，去争取，但效果却往往不如人意。
他开始怀疑，自己是否真的适合这个官场。
他想做一个纯粹的实干家，为国为民，可现实却逼着他成为一个精于算计、长袖善舞的政治家。
这让他感到痛苦。
在一个风雨交加的夜晚，曾国藩独自一人坐在大帐内。
窗外雷声轰鸣，雨水倾盆而下，仿佛要将整个世界都冲刷干净。
他看着桌案上堆积如山的公文，心中却是一片茫然。
他想起了自己一路走来的艰辛。
从一个普通的读书人，到如今的封疆大吏，他付出了常人难以想象的努力。
他清廉自守，勤政爱民，一心为公。
可为何，他却总是感到力不从心？为何他总是在人际交往中碰壁，总是在权力斗争中感到疲惫？
他开始深刻反思自己待人接物的方式。
他曾试图用自己的真诚去感化那些顽固之人，结果却是屡屡碰壁。
他曾试图用“礼尚往来”去维系那些脆弱的关系，结果却是疲于奔命。
他发现，这两种方式，似乎都无法解决根本问题。
他需要找到一种更深层次的智慧，一种能够超越人情世故，超越利益得失的待人接物之道。
他知道，这条路不好走，但他必须走下去。
就在他陷入苦思之际，一封来自京城的密信，打破了夜的宁静。
信中内容不多，却字字诛心，直指湘勇粮饷亏空，军纪涣散，甚至暗指他有“拥兵自重”之嫌。
曾国藩读罢，脸色瞬间苍白，手止不住地颤抖。
这并非简单的攻讦，而是朝廷内部有人，正蓄意置他于死地。
他苦心经营的一切，在这一刻，仿佛都成了泡影。
他抬头望向帐外，雨势渐小，夜色却更浓，仿佛预示着一场更大的风暴即将降临。
他感到前所未有的绝望，他所坚持的“公心”与“自省”，在这样的倾轧面前，究竟还有何意义？他究竟该如何自处，才能在这权力漩涡中，保全自己，保全湘勇，保全大清？
06
密信的到来，犹如一道惊雷，劈开了曾国藩心中的迷雾，也击碎了他仅存的侥幸。
他意识到，自己一直以来所面对的，不仅仅是人性的复杂，更是权力斗争的残酷。
那些“喂不熟的石头”固然令人沮丧，那些“礼尚往来”固然让人疲惫，但真正的威胁，却来自那些隐藏在暗处的刀光剑影。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，此时此刻，绝不能自乱阵脚。
他将密信收好，然后点燃了一支蜡烛，重新拿起桌案上的《易经》。
他翻到《乾》卦，爻辞有云：“天行健，君子以自强不息。”又翻到《坤》卦，爻辞曰：“地势坤，君子以厚德载物。”
“自强不息……厚德载物……”曾国藩喃喃自语。
他突然感到，这两句话，似乎蕴含着某种深意。
他开始将自己的经历，与这两句话联系起来思考。
他曾试图去改变那些“喂不熟”的人，结果却是徒劳。
他曾试图用“礼尚往来”去维系关系，结果却是心力交瘁。
他发现，这两种方式，都是将重心放在了“他人”身上，试图通过改变他人或影响他人来达到自己的目的。
而“自强不息”和“厚德载物”，却都是强调“自身”。“自强不息”是要求自己不断努力，不断提升，不依赖他人。“厚德载物”是要求自己心胸宽广，德行高尚，能够包容一切。
他猛然间明白了什么。
他过去与人交往，总是在考虑如何“对待”他人，如何“影响”他人。
他想用自己的善意去感化对方，想用自己的付出换取对方的回报。
这其中，始终带着一种“求”的意味，一种“操控”的欲望。
而真正的智慧，或许并非在于如何“对待”他人，而在于如何“修养”自己。
他想起了自己早年在京城时，曾有一次与一位老翰林谈及为官之道。
那老翰林只说了八个字：“但问耕耘，莫问收获。”当时他只觉得这话有些道理，却未能深悟。
如今看来，这八个字，与“自强不息”和“厚德载物”异曲同工。
他开始重新审视自己的处境。
朝廷的攻讦，鲍超的掣肘，太平军的强大，这些都是外在的困难。
他无法控制别人的心思，无法改变朝廷的决定，更无法左右敌人的行动。
他唯一能控制的，只有他自己。
他决定，从今以后，不再将心力耗费在那些“喂不熟”的石头上，也不再过分纠结于那些“礼尚往来”的算计。
他要将所有的精力，都投入到“自强”和“厚德”之中。
“自强”，便是要将湘勇打造成一支真正的铁军，军纪严明，训练有素，战无不胜。
这才是他立足的根本，也是他对抗一切攻讦的底气。
“厚德”，便是要以宽广的胸襟，包容一切。
对于那些不理解他、甚至攻击他的人，他不再去争辩，不再去计较。
他要用自己的行动，用湘勇的战绩，去证明一切。
他要让自己的德行，如同大地一般，能够承载万物，无论善恶美丑，都能容纳其中。
他拿起笔，在纸上写下四个大字：“公心”与“自省”。
他发现，这八个字，其实可以归结为两个更核心的字：“公心”和“自省”。
“公心”，便是大公无私，一切以国家社稷为重，不谋私利，不计个人得失。
有了可以归结为两个更核心的字：“公心”和“自省”。
有了公心，便能超越小我，看得更远，行得更正。
“自省”，便是时刻反思自己的言行举止，不断修正自己的过失，提升自己的品德。
有了自省，便能不断进步，不受外界干扰，保持内心的清明。
他意识到，这才是真正有智慧的人待人接物的方式。
不是去改变他人，而是去完善自己；不是去索取回报，而是去无私奉献；不是去计较得失，而是去超越功利。
他要以“公心”去对待一切事务，以“自省”去修炼自己。
他相信，当他自己足够强大，足够高尚时，那些“喂不熟”的石头，自然会远离；那些“礼尚往来”的算计，自然会变得无关紧要。
甚至，那些原本与他为敌的人，也会因为他的“公心”和“自省”而受到感化，转而支持他。
这一夜，曾国藩想通了许多。
他心中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种前所未有的坚定。
07
从那夜之后，曾国藩仿佛变了一个人。
他依然勤勉，依然严厉，但他的内心却多了一份从容与淡定。
他首先从“自强”入手。
他加大了湘勇的训练强度，亲自督导，不放过任何一个细节。
他要求士兵们不仅要能征善战，更要军纪严明，秋毫无犯。
他整肃军风，严惩贪腐，让湘勇成为一支真正让百姓信赖的仁义之师。
对于鲍超等绿营将领的掣肘，他不再去苦口婆心地劝说，也不再刻意去“讨好”或“交换”。
他只做自己该做的事，将湘勇的战绩做到无可挑剔。
当湘勇在安庆战场上节节胜利，攻城拔寨，而鲍超部却进展缓慢时，朝廷的褒奖和支持自然会倾向于曾国藩。
“大人，鲍超将军又来信了，这次语气缓和了许多，还说愿意与我湘勇协同作战，共同攻打安庆。”赵烈文有些惊讶地说道。
曾国藩接过信，看了一眼，淡淡一笑：“嗯，他会想通的。”
他没有因此而得意，也没有因此而放松警惕。
他知道，这并非鲍超突然转性，而是湘勇的实力和战绩，让他不得不做出改变。
这便是“自强”的力量。
当你自己足够强大时，许多问题便会迎刃而解。
同时，曾国藩也开始实践“厚德”。
他不再计较那些朝中官员对他的攻讦和诽谤。
每当有流言蜚语传到他的耳中，他总是置之一笑，不予理睬。
他将所有的精力都放在了军务上，用实际行动去回应那些质疑。
他对待下属，也更加注重“公心”。
他提拔人才，不问出身，不问亲疏，只看能力和品德。
他公平公正，赏罚分明。
对于那些犯了错的将领，只要真心悔改，他便会给予机会。
对于那些立下功劳的将士，他更是毫不吝惜地予以褒奖。
有一次，湘勇攻克一处太平军据点，缴获了大量财物。
按照惯例，这些财物有一部分会作为军饷和犒赏，另一部分则会归入曾国藩的私囊。
但曾国藩却下令，将所有缴获的财物，除了必要的军用之外，全部上缴国库，并将其中的一部分用于抚恤阵亡将士的家属，一部分用于修缮当地被战火破坏的民居。
此举一出，湘勇将士无不感佩。
他们知道，曾国藩是真的“公心”为国，而非为了私利。
这种“公心”，极大地提升了湘勇的凝聚力和士气。
士兵们不再是为了那点微薄的军饷而战，更是为了追随一位真正值得尊敬的统帅而战。
“大人，您如此慷慨，将士们自然是感念在心。只是，这笔财富若是……”赵烈文有些欲言又止。
曾国藩摆了摆手：“元度啊，钱财乃身外之物。我辈为官，当以国事为重，岂能贪图小利？况且，将士们浴血奋战，若我等不能以身作则，又如何服众？我若贪财，下面的人又岂能清廉？这便是‘公心’。有了公心，才能服人。”
他进一步解释道：“至于那些朝中的攻讦，他们说我拥兵自重，说我贪墨。我若真的去贪墨，岂不是坐实了他们的罪名？我唯有以身作则，清廉自守，才能让他们无话可说。”
赵烈文听了，心中豁然开朗。
他终于明白了曾国藩的深意。
这并非简单的清廉，而是一种更高明的智慧。
08
随着曾国藩“公心”与“自省”的贯彻，湘勇的战斗力与凝聚力达到了前所未有的高度。
在围攻安庆的关键时刻，太平军的援军从四面八方涌来，企图解安庆之围。
湘勇面临着巨大的压力。
“大人，太平军李秀成部、陈玉成部、杨辅清部，三路大军齐至，兵力远胜我军，形势危急！”一名斥候急匆匆来报。
大帐内，众将领面色凝重，议论纷纷。
有人主张分兵迎击，有人主张固守待援。
曾国藩却异常平静。
他望着舆图，眼中闪烁着智慧的光芒。
他知道，此时此刻，任何急躁和私心都会导致全军覆没。
他必须以“公心”做出最正确的判断，以“自省”确保自己的决策没有一丝偏差。
他深思熟虑后，沉声说道：“诸位，此战关系到湘勇的存亡，也关系到大清的国运。我等不能有丝毫私心杂念。太平军援军虽众，但各部之间配合不畅，且都急于建功，容易冒进。我等当以逸待劳，集中兵力，各个击破。”
他随即下达了一系列指令，部署兵力，调动粮草。
他的决策，没有丝毫个人得失的考量，完全是从全局出发，以“公心”为导向。
在战前，他又亲自召集众将，语重心长地说道：“此战，我等当同心同德，抛却个人恩怨，共赴国难。若有私心作祟，贻误战机者，军法从事，绝不姑息！”
他的话语掷地有声，让在场的将领们无不肃然起敬。
他们感受到了曾国藩身上那股强大的“公心”力量，也感受到了他为了国家社稷而舍生忘死的决心。
在接下来的激战中，湘勇将士们爆发出了惊人的战斗力。
他们士气高昂，纪律严明，在曾国藩的指挥下，如同铁壁铜墙，将太平军的援军一次次击退。
其中，有一位名叫彭玉麟的将领，在一次突袭中，遭遇太平军优势兵力的包围。
情况万分危急。
按照以往的惯例，其他部队可能会因为担心自身损失而选择观望。
但这一次，曾国藩的“公心”感染了所有将领。
“彭将军有难，我等岂能袖手旁观？！”胡林翼率先请命，率部驰援。
接着，李续宜、塔齐布等将领也纷纷响应，不顾自身安危，全力配合。
他们不再计较谁的功劳大，谁的损失小，而是真正地做到了同仇敌忾，相互支援。
最终，在湘勇将士的齐心协力下，太平军的援军被彻底击溃，安庆城也随之陷落。
安庆大捷，震动天下。
曾国藩的威望达到了顶点。
朝廷上下，再无人敢轻易攻讦他。
那些曾经对他心怀不满的官员，也纷纷改变了态度，转而对他表示敬佩。
甚至连鲍超，也彻底服气，主动向曾国藩请罪，表示愿意听从调遣。
曾国藩没有因此而居功自傲。
他将所有的功劳都归于将士，归于朝廷。
他知道，这并非他一个人的胜利，而是“公心”与“自省”的胜利。
在战后，他依然保持着高度的“自省”。
他每天都会反思自己的言行举止，检讨自己的过失。
他深知，人无完人，越是身居高位，越要警惕自己的骄傲和懈怠。
他常常告诫幕僚和将领：“吾日三省吾身。为官者，最忌讳的便是自以为是，听不进劝谏。只有时刻自省，才能不断进步，才能避免犯下大错。”
他的“公心”和“自省”，不仅让他赢得了战争，更让他赢得了人心。
他不再需要刻意去“捂热”那些“喂不熟”的石头，因为他的德行，自然会感化人心。
他也不再需要刻意去维系那些“礼尚往来”的关系，因为他的“公心”和“自省”，已经为他赢得了最真诚的尊重和信任。
09
在平定太平天国之后，曾国藩的声望达到了巅峰，但他却选择了急流勇退，裁撤湘勇，解甲归田。
这一举动，更是将他的“公心”与“自省”展现得淋漓尽致。
“大人，湘勇百万雄师，战功赫赫，威震天下。如今太平天国虽已平定，但各地匪患仍存，大人何不趁势而上，再立新功？”赵烈文不解地问道。
曾国藩平静地摇了摇头：“元度啊，功成身退，乃为臣之道。湘勇为平定叛乱而生，如今叛乱已平，其使命便已完成。若长久不撤，徒增朝廷疑虑，反生祸端。”
他接着说道：“况且，我等为官，当以国家社稷为重，岂能为了一己之私，而让朝廷陷入困境？若湘勇久不解散，军费开支巨大，地方百姓负担沉重，这并非‘公心’之举。而且，拥兵自重，亦非‘自省’之道。我等当时刻警惕，莫让权力冲昏了头脑。”
他的这番话，让赵烈文深受震撼。
他看到了曾国藩超越个人名利，真正为国为民的胸襟。
裁撤湘勇的过程，异常艰难。
许多将士跟随曾国藩出生入死多年，感情深厚，不愿离去。
地方官员也担心裁军后，地方治安会受到影响。
但曾国藩态度坚决。
他亲自安抚将士，为他们争取丰厚的遣散费，并安排他们返乡谋生。
对于那些有能力的将领，他则举荐他们到其他地方任职，继续为朝廷效力。
他以“公心”处理裁军的每一个细节，确保将士们的利益得到最大程度的保障，也确保地方社会的安定。
他没有因为裁军的困难而退缩，也没有因为个人的情感而动摇。
他始终坚持着自己的原则，以“自省”的态度，审视自己的每一个决策。
他的这种做法，赢得了朝野上下的普遍赞誉。
连那些曾经对他心存芥蒂的官员，也纷纷表示敬佩。
他们终于明白，曾国藩并非一个权欲熏心之人，而是一个真正心怀天下，能够自我约束的贤臣。
在裁撤湘勇之后，曾国藩回到京城，继续为官。
他担任过两江总督、直隶总督等要职，继续为大清的改革和发展贡献自己的力量。
在日常的待人接物中，他更是将“公心”与“自省”发挥到了极致。
他对待下属，依然秉持“公心”。
他从不拉帮结派，不搞小团体。
他只看重下属的能力和品德，只要是人才，他便会大胆启用。
他从不干涉下属的私人生活，只要求他们在公务上尽忠职守。
他对待同僚，也保持着高度的“自省”。
他从不轻易指责他人，而是常常反思自己是否有做得不足之处。
他虚心听取别人的意见，即使是批评他的声音，他也能够认真倾听。
有一次，一位年轻的官员在奏折中，对曾国藩的某项政策提出了尖锐的批评。
许多幕僚都建议曾国藩对这位年轻官员进行敲打，以儆效尤。
但曾国藩却制止了他们。
他仔细阅读了那份奏折，发现其中有些批评虽然言辞激烈，却也切中要害。
他召见了那位年轻官员，非但没有责骂，反而虚心向他请教，并采纳了他的部分建议。
“你能够直言不讳，提出真知灼见，这便是为官者的可贵之处。”曾国藩对那位年轻官员说道，“我辈为官，最怕的便是听不到真话。你能够指出我的不足，便是对我的帮助。这便是‘自省’。”
那位年轻官员深受感动，从此对曾国藩更是敬佩有加。
曾国藩的这种待人接物方式，让他在官场上树立了极高的威望。
他不再需要刻意去讨好谁，也不再需要刻意去防备谁。
他以自己的“公心”和“自省”，赢得了所有人的尊重和信任。
他发现，当一个人真正做到了“公心”和“自省”时，他的人际关系便会变得简单而纯粹。
那些“喂不熟”的石头，会因为他的正直和强大而自动远离；那些“礼尚往来”的算计，会因为他的无私和高尚而失去意义。
他所吸引的，将是那些真正志同道合、品德高尚之人。
10
晚年的曾国藩，已是清廷的股肱之臣，声望如日中天。
但他始终保持着那份“公心”和“自省”，从未改变。
他将自己一生的经验，总结成家书和日记，留给后人。
其中，关于待人接物的智慧，更是字字珠玑。
他曾在家书中告诫子弟：“待人以诚，不存私心；律己以严，常怀自省。”他强调，这才是立身处世的根本。
他亲身示范，无论对待何人，都力求做到公正无私。
他深知，人心的向背，不在于你给予了多少物质，而在于你是否真的做到了“公心”。
一个怀有公心的人，无论走到哪里，都能得到别人的敬重。
他对待自己的过错，也从不讳言。
他常常在日记中深刻检讨自己的缺点和不足，即使是细微之处，也毫不放过。
他认为，只有时刻“自省”，才能保持清醒的头脑，才能不断进步。
一个能够时刻自省的人，才能不断完善自己，才能赢得别人的信任。
曾国藩的一生，是不断与人打交道的一生。
他从最初的困惑与迷茫，到后来的豁然开朗，最终悟出了待人接物的真正智慧。
他曾尝试过“捂热”那些“喂不熟”的石头，结果是徒劳无功，心力交瘁。
他曾尝试过“礼尚往来”，结果是疲于奔命，缺乏真情。
最终，他发现，真正有智慧的人，并非将目光投向他人，而是回溯自身。
这便是“公心”与“自省”的力量。
曾国藩以其一生的实践，证明了这“两个字”的巨大价值。
他以“公心”待人，赢得了无数人的追随与敬佩；他以“自省”律己，成就了不朽的功业与品格。
他的智慧，超越了时代的限制，成为后世修身齐家治国平天下的不朽典范。
他所留下的，不仅仅是丰功伟绩，更是一种深刻的为人处世之道，一种能够让人在复杂世界中保持清醒与力量的智慧。
曾国藩的智慧，在于他看透了人性的复杂，却不被其困扰。
他明白，与其试图改变他人，不如先完善自己。
他的一生，便是践行“公心”与“自省”的最佳注脚。
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